BISAKAH MAINE DI AS MEMBALIKKAN PENURUNAN PETERNAKAN SAPI PERAHNYA?

Maine bahkan tidak termasuk dalam 8 negara bagian AS yang paling banyak memproduksi susu, namun jika dilihat dari ukurannya, industri susu di negara bagian ini secara historis sangat kuat. Namun, tidak seperti negara-negara bagian teratas – California, Wisconsin, Texas, Idaho, New York, Michigan, Pennsylvania, Iowa dan Ohio – produksinya tidak stabil. Di Maine, angkanya menurun.

Sejak tahun 1999, jumlah peternakan sapi perah di Maine telah berkurang dari sekitar 700 menjadi 145. Pada saat yang sama, Dairy Global baru-baru ini menganalisis mengapa sektor peternakan sapi perah di negara bagian South Dakota, AS, berkembang pesat. Departemen Pertanian AS baru-baru ini melaporkan bahwa populasi sapi perah di South Dakota telah tumbuh 70,5% sejak tahun 2019.

South Dakota berfokus pada pertumbuhan industri susu, dan hal ini tidak disertai dengan tantangan yang dihadapi oleh peternak sapi perah di negara bagian lain. Hal ini mencakup peraturan kerja lembur, peraturan ketat tentang pupuk kandang dan limbah cair (terutama di California) dan meningkatnya kekurangan air.

Seperti yang dijelaskan di media lokal, permintaan produk susu di Maine sangat tinggi, namun biaya untuk menjalankan peternakan sapi perah terus meningkat sementara harga susu tidak. Selama pandemi ini, banyak lahan pertanian yang hilang karena biaya operasional yang lebih tinggi tanpa adanya peningkatan pendapatan pertanian.

Selain itu, pada tahun 2021, Danone/Horizon Organic mengakhiri kontrak dengan 14 peternakan di Maine (dan lebih banyak peternakan di negara bagian lain). Menanggapi hal ini, sebuah kelompok termasuk Maine Farmland Trust, Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry, University of Maine Cooperative Extension dan Maine Dairy Industry Association (MDIA) membentuk satuan tugas untuk membantu peternakan ini bertahan.

Pada tahun 2022, gubernur mendeklarasikan bulan Juni sebagai 'Bulan Susu Maine' setiap tahun untuk menarik perhatian pada produk susu. Hal ini merupakan bagian dari inisiatif untuk meningkatkan konsumsi produk susu buatan negara bagian, yang disebut 'Choose Maine Dairy'.

Kini, satuan tugas baru sedang mencari cara untuk membantu menjaga semua peternakan sapi perah yang tersisa di negara bagian tersebut tetap bertahan. Annie Watson, presiden MDIA, mengatakan para anggotanya akan melakukan analisis menyeluruh terhadap situasi tersebut dan memberikan solusi yang direkomendasikan pada akhir tahun ini.